Dos enormes caballos de Cleveland entrarán al final de los juegos en un casino de Las Vegas. Parece el comienzo de una broma, pero no lo es. Los animales, algo más grandes que los percherones, fueron utilizados como parte de un ardiente anuncio de una popular marca de cerveza. El evento improbable que ocurrió en South Point lo experimentamos una vez más que cualquier cosa que pudiera haber sucedido durante la semana del Super Bowl. La gran final del fútbol americano se celebró por primera vez en la capital mundial del fútbol. Este domingo, más que nunca, la casa no perderá en el choque entre San Francisco y Kansas City. Los 49ers y los Chiefs no compitieron solos en un campeonato. También pueden vencer a las marcas en la industria de los clavos deportivos.
Las proyecciones indican que el Super Bowl 58 provocará un cruce de propinas que alcanzará los 23.000 millones de dólares. Esta cantidad es aproximadamente la suposición de la Agencia Federal de Protección Ambiental. El año pasado estudió jugándose 16.000 millones en Arizona, cuando Patrick Mahomes derrotó a Philadelphia (38-35) para conquistar su segundo título con los Chiefs. Según la Asociación Estadounidense del Juego, 68 millones de estados jugarán mañana. Eso es un 35% más que los que lo hicieron en la última parte delantera.
“En el frente de las apuestas esperamos récords históricos. La liga ha trabajado duro en los últimos años para establecer las reglas básicas de los juegos de fútbol y garantizar que no haya un mercado ilegal”, aseguró esta semana Brendon Plack, vicepresidente de asuntos públicos de la NFL. Sólo en Nevada, los casinos calculan quién tendrá Al menos 180 millones de dólares en mano el día de la final, una cifra que se conserva y que representa el récord establecido en 2022 en la Super Bowl entre los Rams y los Bengals.
Billy Walters, un empresario de 77 años y leyenda local, indicó a los jóvenes que tendrán una “pequeña” propina a favor de Kansas City. Levantará su billetera entre 500.000 y un millón de dólares. Está en Mahomes, dos veces ganador del Jugador Más Valioso, para extender una franquicia de 36 años que fue interrumpida en 2017 cuando cumplió condena en prisión por fraude.
Roger Goodell, el comisionado de la liga, puso la mano sobre la mesa para frenar el furor por una Super Bowl en Las Vegas. A principios de febrero, envié un memorando a los 32 equipos de la liga indicando que ningún jugador de la organización puede publicar ni compartir información interna. Para esta semana está vigente una excepción que permite a los deportistas participar en juegos de casino a menos que pertenezcan a equipos de San Francisco o Kansas.
La NFL se adaptó rápidamente a los nuevos tiempos lo que provocó la quiebra del Supremo en 2018. Los jugadores declararon así inconstitucional una ley de 1992 que prohibía las propinas deportivas. La decisión allanó el camino para legalizar una industria que permaneció clandestina y en la que Estados Unidos ha perdido 245 mil millones de dólares desde entonces. Hoy en día, el juego es legal en todo el país excepto en 12 estados. Maine, Massachusetts y Vermont podrán posponer este 2024 por primera vez.
La transformación de la liga se puede transmitir en Radio Row, el centro de medios de la NFL. Todas las casas emblemáticas virtuales tienen pisos que rivalizan en tamaño y contienen las grandes cadencias televisivas. FanDuel, que se convirtió en 2021 en uno de los tres socios de la NFL para el juego, ofreció su conjunto de entrevistas a jugadores en activo, entre ellos el corredor de Los Angeles Rams, Puka Nacua, a quien estos jugadores dejaron en segundo lugar en los votos de la nueva ofensiva del año.
“Este es un buen momento para mostrar nuestra oferta”, afirma Stephen Miraglia, propietario de DraftKings, una de las grandes empresas del sector. La compañía produce estos días desde Las Vegas 77 horas de programación dirigida al público que recibirá unos dólares en los más mínimos detalles de la fiesta. “Hay una demanda creciente de este tipo de contenedores, por eso cada vez producimos más”, indica Miraglia.
Los casinos repiten estos días en sus menús de escena las propuestas para realizar una apuesta. Circa espera a 2.500 personas en Domingo y ofrece varias combinaciones de consejos en un catálogo de 14 páginas. A finales de semana se puso en marcha un pequeño ejercicio de 900 empleados sobre las opciones más tradicionales, como el primer equipo o el jugador en nota, el total de puntos que se anotarán, qué jugador ganará el MVP… Y así Tengo que ir a los eventos más improbables. Entre estos el anotador es un Scorigami, un logro sin precedentes en la historia de la NFL; que un jugador complete un juego similar o que un patinador descanse. Casos 7 de cada 10 sugerencias se fijan en propuestas de este tipo.
Los fanáticos también podrán jugarse algo de dinero en la mercería de Taylor Swift, la gran estrella del pop y novata del receptor de los Chiefs, Travis Kelce. Los casinos de la estación le darán la opción de apostatar si Kelce tiene más recepciones en la final que álbumes de platino obtenidos por pareja (diez). Otras organizaciones afirman probar Swiftmania con objetos de escena más juguetes: para venir al estadio, ¿cuántas veces se transmitirá Swift? ¿Cuál será el color de la placa labial? Sin embargo, este tipo de apuestas no están autorizadas en Nevada.
“Es surrealista que este hotel urbano tenga este juego”, dijo Jay Kornegay, vicepresidente del Westgate Casino, al Las Vegas Sun. La directiva dejó constancia en la prensa local que hace unos años la ciudad no podía ni debía anunciarse en las retransmisiones de los partidos. “Siempre estaremos separados de los deportados vivos por los hombres de esta ciudad, que son los deportados”, aseguró. Hoy la ciudad espera contar con la ayuda de un equipo de fútbol profesional para tener representantes de todas las grandes ligas de Estados Unidos.
Ludópatas en silencio
Billy Walters, un empresario caído en desgracia de Las Vegas, confesó el año que pasó en una autobiografía en la que el golfista Phil Mickelson abandonó junto con él 1.000 millones de dólares en habilidades deportivas. La revelación obligó al deportista a hablar con sinceridad sobre sus problemas en el juego. El ingreso de Mickelson en un centro de asistencia social es una excepción para un inválido que suele sufrir en silencio.
El auge experimentado por la industria del juego no ha ido acompañado en Estados Unidos de un esfuerzo por combatir la adicción. El estudio más importante para saber cuántos niños se ha hecho en Nevada se hizo hace más de 20 años. Esto indica que sólo el 6% padece este problema. Sobre el terreno, las cosas son diferentes. Apostadores Anónimos organiza más de 100 reuniones semanales en Las Vegas donde los vecinos de la ciudad hablan sobre el descontrol. Gracias a esta organización, entre 400 y 500 personas reciben ayuda de programas sociales estatales que tienen como objetivo reducir la adicción al juego. Pero la industria está creciendo como nunca antes.
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