El martes pasado, la sonda solar Parker registró un impacto sin precedentes en su intento en solitario. 6,1 millones de kilómetros de la superficie solarmarcando así la mayor preocupación de la humanidad hacia una estrella. Esta sorpresa récord, lograda a una velocidad vertiginosa 692.000 kilómetros por horaconvirtió a Parker en el objeto más rápido creado por el hombre, según confirmó la NASA durante una reciente presentación.
La excelencia de este histórico evento quedó confirmada el viernes por la mañana, cuando el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, en Maryland, recibió una señal del barco poco antes de la media de las partidas. Aunque la sonda aún no se comunica durante su período más buscado, los científicos esperan recibir datos detallados y cruciales sobre el Sol cuando la información recopilada regrese a la Tierra cercana. 1 de negro.
Este logo es el resultado de un esfuerzo que abarca más de seis años desde el lanzamiento de la sonda. 12 de agosto de 2018un evento en el que fue testigo del reconocimiento astrofísico Doctor Eugenio ParkerPionero en el campo de la heliología y homónimo del barco. El Dr. Parker, que falleció en marzo de 2022 a los 94 años, fue testigo de los primeros avances de la misión, cuyo objetivo es resolver algunos de los mayores misterios del sol.
Un laboratorio solar en movimiento
La sonda Parker ha convertido la primera nave espacial en «tocar el Sol» en diciembre de 2021, cuando cruzó la corona solar, la atmósfera superior de nuestra estrella. Desde entonces, ha recopilado datos valiosos sobre partículas solares y campos magnéticos, brindando a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento interno del Sol.
Uno de los principales enigmas que los heliofísicos intentan resolver es cómo generar la viento solarun flujo constante de partículas cargadas que emanan del Sol, además de porque la corona solar es mucho más caliente que su superficie. También desean entender las gafas de masa coronalenormes nubes de plasma ionizado y campos magnéticos que, dirigiéndose hacia la Tierra, pueden provocar tormentos geomagnéticos. Estos tormentos pueden alterar los sistemas satelitales, la infraestructura energética y las comunicaciones en nuestro planeta.
Con i sobrevuelos más cercas aún por venir, programados para él 22 de marzo y 19 de junio de 2025La sonda solar Parker promete captar nueva luz sobre estos fenómenos y explorar territorios solares desconocidos.
Diseño para resistir el sol
Parker Solar Probe cuenta con tecnología de vanguardia diseñada para soportar las condiciones extremas del entorno solar. Su escudo térmico de 11,4 cm de espesorFabricado con espuma de carbono, puede soportar altas temperaturas. 1.400 grados centígradosaunque se esperan altas temperaturas en la zona 980 grados centígrados durante sus próximas investigaciones.
A pesar de estas condiciones extremas, el interior de la nave espacial mantiene una temperatura ambiente que permite el funcionamiento de sus sistemas electrónicos y científicos. Además, un innovador sistema de refrigeración por agua mantiene los paneles solares a una temperatura constante incluso cerca del sol.
Durante estos sobrevuelos, Parker opera de forma autónoma, ya que su proximidad al Sol dificulta la comunicación directa con el control de la misión. Sin embargo, una vez que hayas leído lo suficiente, te he enviado una señal conocida como tono de alguacilque proporciona información básica sobre su estado general. Los datos completos y las imágenes registradas durante los controles estarán disponibles tres semanas después, en el descanso.
Un sol más activo que nunca
La misión de Parker Solar Probe coincide con un momento clave del ciclo de actividad solar. Poco después de su lanzamiento, el Sol entró en un nuevo ciclo de 11 años y actualmente se encuentra en su propio máximo solaruna fase en la que la actividad de nuestra estrella se acerca a su punto más alto. Durante este período, los polos magnéticos del Sol se dañan, lo que genera un aumento significativo de la cantidad de sol y fenómenos como ojos de masa coronal.
Este aumento de la actividad solar ha sido evidente en los últimos años, con eventos como los tormentos geomagnéticos de mayo de 2023 que generaron auroras visibles hasta en el sur de Estados Unidos. Según los científicos, este tormento puede haber sido un evento extremadamente raro, con una frecuencia de apariciones entre 100 y 500 años.
La sonda solar Parker, ahora que está más cerca del Sol que nunca, tiene una oportunidad única de observar estos fenómenos de cerca y proporcionar datos que podrían ayudar a predecir futuros tormentos solares. Esto es fundamental no sólo para la investigación científica, sino también para proteger la infraestructura tecnológica de la Tierra.
Un legado para la heliofísica
Helene Winters, directora del proyecto Parker Solar Probe, destacó el impacto del transformador de la misión en el campo de la helioterapia. “Después de años consumiendo el calor y el polvo del sistema solar interior, la sonda continúa prosperando, enfrentándose a condiciones que ninguna otra nave espacial ha visto”, dijo Winters en un comunicado.
El Dr. C. Alex Young, de la División de Ciencias Heliológicas de la NASA, también subrayó la importancia de esta misión como “laboratorio natural” para estudiar sólo nuestro Sol, pero también otras estrellas del universo. “El Sol es la única estrella en la que podemos meditar directamente. Lo que aprendamos aquí nos ayudará a comprender cómo interactuar con estrellas y planetas en otros sistemas solares”, explicó.
El futuro de la misión.
Una vez establecidas sus conclusiones finales, la sonda Parker continúa escribiendo un capítulo crucial en la exploración espacial. Los datos recopilados por sí solos no podrían haber respondido preguntas fundamentales sobre el Sol, pero también habrían descubierto nuevos misterios sobre el universo.
Para los científicos, el Sol seguirá observando y estudiando un objeto fascinante, y Parker Solar Probe está lista para llegar a desafiar los límites que es posible en la exploración espacial. Mientras tanto, el equipo de la misión espera que Sol brinde momentos espectaculares en futuros encuentros.
“Sol, por favor, haz lo mejor que puedas”, dijo Nour Rawafi, científico del proyecto Parker Solar Probe. “Danos el evento más fuerte que tengas, y la sonda estará lista para afrontarlo”.